В период оккупации Краснодона, Майя Пегливанова в числе первых вступила в подпольную комсомольскую организацию «Молодая гвардия». Чтобы не быть угнанной в Германию, она устроилась работать в клуб имени А. М. Горького. Записалась в струнный кружок: хорошо играла на гитаре, на пианино. Была участницей хорового и драматического кружков. А самое главное — в штаб-квартире молодогвардейцев она принимала активное участие в подготовке боевых операций,
Смелая и решительная, Майя Пегливанова превосходно справлялась с любыми заданиями подпольной организации. Писала и распространяла листовки, помогала бежать советским военнопленным, собирала медикаменты и бинты, вела антигитлеровскую пропаганду среди населения.
11 января 1943 года Майя Пегливанова была арестована. После жестоких пыток сброшена в шурф шахты № 5.